高聚物以粉末或颗粒形式加入螺杆挤出机，沿工作构件(螺杆)运动而被加热、熔化跟压实。在运动经历中，高聚物熔体被均化(混合，分散)，并经机头的成型缝隙挤出。在机筒跟螺杆间工作沟槽中的物料，其加热跟熔化所需的热能量由外加热器经机筒壁供入，以及靠熔体在沟槽中流动时传动螺杆的机械能转变(耗散)为热能量(非绝热经历)，或仅依靠机械能的转化(“绝热”或自热式工作状态)。

　　挤出法生产、热塑性塑料薄膜的现代生产流水线，通常以卧式机筒、螺杆直径为20—250mm的单螺杆挤出机为基础构成的。机筒轴线到地面的距离可在较广范围内(由300到1200mm)变动。机筒所处位置不高，易于看管，例如在制造管膜的生产流水线中即如此。

　　在主要使用于管膜生产流水线的机筒垂直布置状况，高聚物物料沿环状成型缝隙的周边均匀分布。必要时，在这种生产流水线中容易完成挤出机、成型机头或冷却风围绕垂直中轴旋转，以便使成型经历中必定产生的薄膜增厚沿卷绕膜 卷的圆周均匀分布。用机筒垂直布置的挤出机制造的薄膜其精度能够提升，因进军薄膜成型区的高聚物熔体料流变得更加均匀(以温度跟性能而言)。然而这种螺杆挤出机的结构复杂，到成型机头的高度相当高，故限制了它的广泛实际应用。

　　现代的水平布置机筒的螺杆挤出机，其示意图如图13所示。这样的挤出机的优点是通用性、高生产率跟工作可靠性。它的组成是：在机座14上装有电力传动装置10、圆柱降速器8，推力轴承9、油泵12，加料斗7，机筒5，加料段机筒套6，螺杆4，隔离(热绝缘)防护罩2，联接成型机头用的快速装卸法兰1，热控制跟调节系统的联结元件15，鼓入空气的冷却系统13，板状底座11，热跟电控制系统的控制柜3。

　　*新结构的螺杆挤出机拥有改善了的组合(提到后面来的推力轴承跟电动机，便于挤出机冷却跟加热系统的维护)跟时髦的外型。在高度标准化的基础上提升了挤出机的通用性。